Sonay Kartal er klar for semifinalen i Wuhan Open, et WTA 1000-turnering, bare på sin tredje turnering tilbake etter skade. Hun slo femte seedede Elina Svitolina 6-2, 2-6, 6-4 og møter tidligere franske Grand Slam-mester Jelena Ostapenko på lørdag, med en plass i finalen søndag på spill.
Kartal fortsetter den imponerende formen sin. Hun vant første sett ganske komfortabelt, men måtte kjempe seg gjennom resten av kampen.
– Selv om jeg vant første sett ganske komfortabelt, visste jeg hvor god kjemper hun [Svitolina] er. Jeg visste at jeg aldri var trygg før siste poeng var spilt, sa Kartal på banen.
– Jeg er veldig stolt av determinasjonen jeg klarte å vise i kampen. Jeg tror det var solid ro fra min side gjennom hele kampen, la hun til.
Kartal sier hun er på nytt terreng denne uken.
– Jeg bryter ny grunn denne uken. Jeg har aldri nådd semifinale i et WTA 1000-turnering, og som jeg har sagt, elsker jeg å spille her og på disse banene. Stemningen i dag var fantastisk.
Lang vei tilbake
Kartal nådde fjerde runde i Indian Wells i mars. Deretter var den 24 år gamle britiske spilleren borte i seks måneder på grunn av et stressbrudd i ryggen. Hun kom tilbake forrige måned under Billie Jean King Cup-finalene.
Kartal har tidligere vært rangert så høyt som nummer 44 i verden og nådde tredje runde i Beijing forrige uke. I Wuhan har hun slått verdensranger 48 Anhelina Kalinina, verdensranger 12 Belinda Bencic, to ganger Grand Slam-finalist i enkel Jasmine Paolini og nå fire ganger major-semifinalist Svitolina.
For tiden er Kartal nummer 170 på WTA-rankingen. Med seieren har hun steget til nummer 87 og vil dermed komme tilbake inn på topp 100. Hun er også den lavest rangerte spilleren som noensinne har nådd semifinalen i Wuhan. Hun gikk glipp av tre av årets fire Grand Slam-turneringer, inkludert Wimbledon.
Ostapenko snur kampen
Ostapenko kom fra 5-2 under i første sett og slo 11. seedede Diana Shnaider 7-6 (8-6), 6-1. Latvieren slo 32 vinnerslag i kampen, og totalt har hun nå 138 vinnerslag denne uken.
Ekspert Naomi Broady mener Kartal kan by Ostapenko store utfordringer.
– Jeg tror ikke Ostapenko kommer til å like Kartals spillestil, med hvor mange baller Sonay får tilbake i spill, sa Broady.
– Det blir interessant, for da Svitolina økte aggresjonen sin i den kampen, var ikke Sonay helt komfortabel i sett to. Men det er jo Ostapenkos grunnspill, ikke sant? Sonay kommer likevel til å forvente det. Hun ser ballen godt, så det handler om å holde ballen utenfor slagsonen.
Broady pekte også på en mulig skade.
– Ostapenko har trukket seg fra dobbelen her, muligens på grunn av en skade i underarmen. Vi så fysioterapeuten komme inn for et par runder siden mot Jessica Pegula, og hun har hatt tape på den siden. Hun kommer ikke til å like å ha noen som Kartal på andre siden av banen. Jeg tror at når presset er på Ostapenko, presterer hun ikke alltid på sitt beste.
Andre kamper i Wuhan
Amerikanske Ann Li, som slo toppseedede Aryna Sabalenka i andre runde, klarte ikke å skape en ny sensasjon. Iga Świątek vant 6-4, 6-1.
Świątek møter Maja Chwalińska i en polsk derby etter at finalisten fra French Open vant 7-5 i tredje sett over et formsterkt Maria Sakkari. Kampen endte 6-0, 3-6, 7-5.
Spansk ungdomsstjerne mot Medvedev
Rafael Jodar ble den yngste semifinalisten i Shanghai Masters-historien etter seieren over Casper Ruud. Den 20 år gamle spanjolen tapte første sett, men kom tilbake og vant 4-6, 6-4, 6-3.
Det var fjerde strake kamp på ATP Masters 1000-turneringen der Jodar har snudd en kamp etter å ha tapt første sett.
Han møter nå Daniil Medvedev om en plass i finalen. Den tidligere US Open-mesteren slo Tommy Paul 6-3, 1-6, 6-3.