Sonay Kartal fortsatte sin imponerende comeback etter langvarig skade med en komfortabel seier over tidligere Wimbledon-finalist Jasmine Paolini, og tok seg dermed til kvartfinalene i Wuhan Open.
Kartal, 24 år, var borte i over seks måneder med et stressbrudd i ryggen, men har vunnet fem av sine syv kamper siden hun kom tilbake til konkurranse.
Den tidligere nummer 44 i verden slo ubarmhjertig til side den italienske 15. seedede Paolini 6-2 6-0. Prestasjonen bekreftet ytterligere at Kartals tålmodige tilnærming til å komme seg etter den første alvorlige skaden i karrieren har vært riktig.
Det var nok en sterk prestasjon fra Kartal, etter den rettlinjede seieren over ni-seedede Belinda Bencic i forrige runde.
“Mot en så god spiller som Jasmine, visste jeg at jeg måtte være solid fra start og ikke slippe taket”, sa Kartal.
“Fra min side var det en nesten feilfri prestasjon.”
Tålmodighet har vært en dyd for Kartal
Tidlig i sesongen var Kartal på en bølge av framgang. Hun hadde brutt inn på topp 50 på verdensrankingen, nådd to WTA-kvartfinaler og tatt seiere over toppspillere.
Seirene over Australian Open-mester fra 2025, Madison Keys, og tidligere nummer åtte i verden, Emma Navarro, i Indian Wells førte til et møte med nåværende verdensener Elena Rybakina i fjerde runde.
Der måtte Kartal trekke seg med en ryggskade som viste seg å være mer alvorlig enn først antatt. Etter å ha håpet på en rask tilfriskning, kunne hun ikke pusse tennene uten å “være i smerte”, og hun måtte ta vanskelige avgjørelser.
Å gå glipp av Wimbledon var et særlig tøft valg, spesielt siden hun nådde fjerde runde på sin hjemme-Grand Slam i 2025. Likevel har det vist seg klokt å akseptere at hun ikke kunne presse seg tilbake for raskt.
Hennes første kamp tilbake, for drøye tre uker siden, var for Storbritannia i BJK Cup. Der tapte hun en jevn kamp, men deretter vant hun to kamper og tok seg til tredje runde i Beijing i sin retur på WTA-touren.
“I BJK Cup var nivået jeg viste mye høyere enn jeg trodde, og jeg forlot banen superfornøyd”, sa Kartal.
“Nå får jeg mer selvtillit for hver kamp jeg spiller.”
Paolini, som nådde finalene i Roland Garros og Wimbledon i 2024, ble den andre tidligere topp fem-spilleren denne uka som tapte et sett 6-0 for Kartal.
Kartal spiller med en beskyttet skaderanking, og tok med seg momentumet til Wuhan. Hun har ikke tapt et sett i seirene over ukrainske Anhelina Kalinina, nummer 48 i verden, OL-mester fra 2020 Bencic, og to ganger major-finalisten Paolini.
Kartal holdt et høyt nivå fra grunnlinjen, mens Paolini falt sammen med en rekke uprovoserte feil. Dermed møter Kartal ukrainske Elina Svitolina i kvartfinalen på fredag.
Samtidig fortsatte Alexander Zverev å vise hvorfor han er verdens beste herrespiller denne sesongen, med en dominerende seier 6-4 6-4 over Australias nummer ni i verden, Alex de Minaur, i kvartfinalene i Shanghai Masters.
Zverev er nå sikret å avslutte sesongen som årets nummer én i ATP-rankingen, og møter spanske Alejandro Davidovich Fokina i semifinalen.