Zheng Qinwen, Olympisk mester, vant sin første tittel på to år da hun slo fransk åpen-mester Mirra Andreeva 7-5, 6-4 i finalen av China Open på søndag.
Zheng avgjorde med sin første matchball, da hun serverte et ess til Andreevas backhandside. Deretter sank hun ned på banen i gråt av følelser.
Zhengs ranking har falt kraftig på grunn av en albueskade. Hun var nummer 4 i verden da karrieren var på topp i fjor, men har i år falt til 160. Hun var nummer 54 da hun kom inn i sitt hjemmeturnering som wildcard denne uken, og hun vil nå komme tilbake til topp 30, ifølge WTA.
«Jeg har vært gjennom et veldig tøft år», sa Zheng på engelsk under premieseremonien, som hadde et snev av karaoke. Hun sang en popsang til jubel fra publikum i hallen.
Sterkt 2024
Zheng hadde en glimrende 2024. Hun nådde finalen i Australian Open, vant singletittelen under OL i Paris på Roland Garros, og i oktober tok hun sin femte karrieretittel på WTA-touren i Japan.
Som kvalifiserer på US Open i august viste Zheng at formen var tilbake, da hun gikk videre til kvartfinalen. Hun snudde to ganger fra 5-0 under i kamper hun vant mot Madison Keys og Iga Swiatek.
Andreeva tapte, men stiger
Til tross for tapet er Andreeva klar for å stige til karrierens beste ranking, nummer 3 i verden. Søndag hadde hun tre setpoeng for å vinne første sett, og ledet 5-4, før Zheng vant 11 poeng på rad og tok settet.
«Hun spilte veldig godt i dag», sa Andreeva om Zheng. «Det er også veldig hyggelig å se at hun spiller bedre og er tilbake.»