Alexander Zverev er sikret å avslutte 2026-sesongen som verdens nummer én, etter at Carlos Alcaraz overraskende tapte i Shanghai Masters.
Tyskeren var på god vei til å forbigå den nåværende verdensetteren Jannik Sinner, som er utelukket for resten av året på grunn av en kneskade. Alcaraz hadde fortsatt en matematisk mulighet til å stoppe Zverev, men tapte 5-7, 6-7 (4-7) for belgiske Zizou Bergs i tredje runde mandag.
“Det har vært en fantastisk sesong for meg. Å vite at jeg avslutter året på toppen av rangeringen er bare en drøm som har gått i oppfyllelse,” sa Zverev.
Etter å ha tapt tre finaler i Grand Slam-turneringer, vant Zverev sin første Grand Slam-tittel i karrieren da han tok French Open i juni. Deretter vant han US Open forrige måned. Den 29 år gamle tyskeren har utnyttet skadeproblemene til spanske Alcaraz og italienske Sinner, som var det dominerende paret på ATP-touren de to foregående sesongene, og har dermed blitt verdens ledende spiller.
Zverev kan ikke forbigå Sinner før 2. november tidligst. Han blir den første tyske mannen som avslutter et år som nummer én, og den eldste spilleren som oppnår dette for første gang.
Etter en alvorlig ankelskade i semifinalen i French Open 2022, som holdt ham borte i sju måneder, fikk han tilbake plassen blant de beste i sporten. Siden mars 2024 har han vært rangert blant de fire beste uavbrutt.
“Det er lagt ned så mye arbeid og innsats for å nå dette målet, spesielt etter comebacket fra ankelskaden. Jeg gleder meg til å avslutte sesongen med stil,” la han til.
Analyse: Slik gjennomførte Zverev et umulig oppdrag
I begynnelsen av året virket det utenkelig at noen andre enn Sinner eller Alcaraz skulle avslutte året som verdens nummer én. Før 2026 ledet Alcaraz rangeringen med 12 050 poeng, tett fulgt av Sinner med 11 500.
Dominansen til duoen, som delte alle åtte Grand Slam-titlene i 2024 og 2025 mellom seg, kom tydelig frem i det enorme gapet til resten av feltet. Den tredjerangerte Zverev hadde 5 110 poeng, som numerisk sett lå nærmere den 2 221. plasserte spilleren på rangeringen enn de to øverste.
Men når sesongen går inn i sin siste fase, har Zverev gjennomført det mange trodde var umulig.
Det er ingen vei utenom at Zverev har dratt nytte av at Sinner og Alcaraz har vært borte store deler av sesongen på grunn av skader. Han vant både French Open- og US Open-tittelen uten at minst én av dem var til stede. Begge hans store seiere kom uten at han måtte møte Sinner eller Alcaraz, og han møtte ikke en spiller fra topp 10 før han slo Ben Shelton i finalen i New York.
Zverev har sagt at han “kanskje ikke” ville vært verdens beste spiller dersom begge rivalene var “friske og på toppen av sin form”. Men som det gamle ordtaket sier: Du kan bare slå det som står foran deg.
Zverev har gjort nettopp det, og har dermed levert den beste sesongen i en karriere som lenge truet med å komme til kort i forhold til de store forventningene som ble satt til ham da han debuterte som tenåringsundergudd.
Alcaraz sitter igjen med negative tanker etter exit
Alcaraz har gjort lovende fremgang etter at han kom tilbake fra en håndleddsskade som holdt ham borte fra touren i nesten fem måneder. Men kampen var en påminnelse om at det ikke er enkelt å komme tilbake etter en så lang fravær.
Den sju ganger Grand Slam-vinneren lå under nivået han viste da han vant Japan Open forrige uke, og han gjorde en rekke uvanlige feil.
“I dag var ikke en god kamp fra min side. Jeg følte meg ikke bra,” sa Alcaraz, som også ga kreditt til den 39. rangerte Bergs for god servespill og for at han utnyttet sjansene sine.
“Akkurat nå kommer alle de negative tankene til meg, og ingen av de positive, men jeg tror at jeg senere vil ta med meg de gode tingene.”
Bergs, som viste stor ro da han servet ut den største seieren i karrieren sin, møter amerikanske Tommy Paul i åttedelsfinalen.
Zverev er fortsatt med i turneringen som en av bare tre spillere blant de åtte beste seedede som gjenstår, sammen med canadiske Felix Auger-Aliassime og russiske Daniil Medvedev.