Rundt 100 influencere og innholdsskapere har fått akkreditering til US Open i New York, dobbelt så mange som i fjor. Deres tilstedeværelse har skapt debatt om hvordan man kan nå et nytt publikum og samtidig respektere tennisens etikette.
Tennis har mange uskrevne regler. Blant dem er at tilskuere ikke bør forstyrre spillerne under poeng. Arthur Ashe Stadium, turneringens største arena, har plass til over 23 000 tilskuere.
Verdensfirer Coco Gauff mener det er positivt å få et nytt publikum, og at det kan bidra til å løfte sporten. “Men hvis du blir invitert til en rød løper, møter du ikke opp i jeans”, sa hun.
“Jeg synes bare man må følge sportens etikette. Det er alt.”
Fotoshoot under kamp
Under Naomi Osakas førsterundekamp på Arthur Ashe Stadium holdt en gruppe en fotoshoot i sin VIP-suite mens spillet pågikk. Gruppen skrudde på en bærbar ringlampe mens Osaka serverte, og dommeren ga dem en irettesettelse.
Da Osaka kom tilbake på torsdag, måtte dommeren minne publikum på å være stille flere ganger.
“I dag ba dommeren folk om å være stille oftere enn jeg noen gang har hørt en dommer gjøre”, sa Osaka.
“Jeg pleier å si at jeg bare fokuserer på kampen og banen, men det var et øyeblikk der folk ropte, og man kunne høre det veldig tydelig.”
I en video som har spredt seg mye på nett, kan man se en gruppe som snakker høyt mens de filmer seg selv under Osakas førsterundekamp på tirsdag. Det fikk stoldommeren til å be dem slutte.
“Hvis man kommer til et sportsarrangement, må man respektere sporten”, sa Osaka. “Jeg synes det er vanlig folkeskikk å sette seg inn i sporten, særlig etiketten.”
Osaka, som vant US Open i 2018 og 2020, la til: “Det kan være bra at folk gjør tennis populært for sitt eget publikum, men det må håndteres mye bedre, særlig i en situasjon som i min førsterundekamp.”
“Totalt sett finnes det store fordeler. Man vil at folk skal fortsette å løfte sporten. Men det må skje på en måte der alle kjenner reglene og etiketten.”
Delte meninger blant spillerne
Arthur Ashe er den største tennisarenaen i verden, og kamper er ofte preget av en summing av samtaler i hele arenaen. Herresyvende seed Daniil Medvedev, som tidligere har hatt et vanskelig forhold til publikum i New York, mener at alt som trekker flere øyne til tennis bare kan være bra.
“Jo mer vi prøver å øke bevisstheten om tennis, jo bedre er det, jo mer populær blir sporten”, sa russeren.
“Jo mer sporten vokser, desto bedre. Jeg stoler på USTA (den amerikanske tennisforbundet, som arrangerer turneringen) og det de gjør.”
“Jeg synes det er langt mer fordeler enn ulemper, så kjør på.”
Amerikanske Frances Tiafoe, som er 11. seed, roste mangfoldet i publikum i New York.
“Jeg synes Open er flott fordi man får alle slags mennesker som vil se tennis”, sa han. “Folk fra alle samfunnslag, med ulike yrker. Personlig elsker jeg det.”
“Jeg har ingen problemer med at noen gjør noe, bare de kommer for å se tennis.”
Amerikanske Jessica Pegula, verdensfirer nummer tre, mente derimot at noe av oppførselen har vært “respektløs”.
“Jeg setter pris på at influencerne kommer og viser fram US Open-opplevelsen”, sa Pegula. “Men jeg synes det er vanskelig når man ser videoer der de tar bilder og bruker selfie-lys.”
“Folk er der nede og prøver å prestere. Det er deres karriere og jobb. Det virker litt respektløst.”
“Jeg synes det har blitt litt for mye i år. Jeg kan forstå den ene siden, men når den andre siden faktisk avbryter kampene, blir det vanskelig.”
Et større arrangement
US Open innførte i 2024 en policy om fri bevegelse for tilskuerne, slik at de ikke lenger må vente med å finne plassen sin under byttene. Et år senere ble turneringen utvidet til 15 dager. Uken før enkeltspillet markedsføres nå som “Fan Week”, der den fornyede miksdubbelkonkurransen og utstillingskamper mellom tidligere og nåværende spillere vises fram.
Dette er en del av det turneringssjef Craig Tiley håper vil bli “tennisens Disneyland”.
Tiley, som ble spurt om influencerne i en pressekonferanse før turneringen, sa: “Vi må finne måter å nå nye publikummer på, nå folk på en måte som de kobler seg til i dag. Opprettelsen av innholdsskaperakkrediteringen har vært en viktig del av det, fordi den har gjort det mulig for oss å snakke til folk på en måte der de faktisk lytter. Det har vært et stort fokus.”
Etter hendelsen i Osakas første kamp har det blitt flere budskap på skjermer rundt området, som minner folk på å “avstå fra alle aktiviteter som kan forstyrre spillet, inkludert støynivå, blitzfotografering og ringlamper”.
USTA skrev i en uttalelse at de “alltid streber etter å fremme tennis i landet og få nye publikummer til sporten”.
“Vi ønsker at alle våre tilskuere og gjester skal ha en fantastisk tid når de besøker oss, men vi må også sørge for at de ikke forstyrrer handlingen og konkurransen på banen”, het det videre.
“Vi jobber kontinuerlig med å finne måter å sikre at tilskuerne på tribunene vet hva som er tillatt, og hva som ikke er det.”