Sonay Kartal slo ni’er seedede Belinda Bencic i Wuhan Open og fortsatte dermed å bygge opp momentum etter skadeperioden. Britiske Kartal vant 6-0, 7-5 over den sveitsiske verdensranglisteneren nummer 12, som var semifinalist i Wimbledon i fjor. Seieren var den nest største i Kartals karriere målt i rangeringspoeng.
Kartal nådde en karrierehøy rangering på 44 i fjor, men har falt til 170. verdensrangering etter et seks måneder langt skadefravær.
Den 24 år gamle britiske spilleren kom tilbake for Storbritannia under Billie Jean King Cup-finalene forrige måned. Forrige uke nådde hun tredje runde i Beijing Open. I åpningskampen i Wuhan slo hun ukrainske Anhelina Kalinina før hun tok seg videre med seieren over Bencic.
“Jeg hadde tro på at jeg ville få tilbake nivået mitt, jeg visste bare ikke hvor raskt”, sa Kartal.
“Jeg gjorde mange ting riktig i dag, men jeg synes fortsatt at det er en lang vei å gå.
Jeg kan levere nivået, men kan jeg opprettholde det? Jeg tror det blir den største utfordringen. Jeg er glad for å være tilbake, og jeg føler meg bra.”
Kartal møter nå italienske Jasmine Paolini, som er seedet som nummer 15, om en plass i kvartfinalen.
Kartal har vært skadet siden mars
Kartal pådro seg et stressbrudd i ryggen i mars, og det gjorde at hun gikk glipp av tre av de fire Grand Slam-turneringene i år, inkludert Wimbledon.
Briten nådde fjerde runde på hjemmeturneringen sin i fjor, og hun var i god form før den tvungne pausen. Hun slo amerikanske Emma Navarro og Madison Keys, som begge var seedet blant de 20 beste, i Indian Wells. Deretter trakk hun seg i tredje runde mot Elena Rybakina på grunn av ryggproblemet.
I Beijing slo Kartal kinesiske Wang Xinyu, seedet som nummer 31, på vei til tredje runde. Etter comebacket på WTA-touren har hun nå vunnet fire av fem kamper.
Sabalenka tapte uventet igjen
Aryna Sabalenka har nådd to Grand Slam-finaler denne sesongen, men har ikke løftet en av sportens største premier.
Den firedobbelte major-vinneren fra Hviterussland fikk et uventet tidlig exit da hun tapte for amerikanske Ann Li i en dramatisk kamp i andre runde. Sabalenka, som var toppseedet og hadde fri i første runde, reddet ni matchballer før Li til slutt sikret seg seieren 3-6, 6-4, 7-6 (7-5) på sin tiende mulighet.
Det var Sabalenkas andre strake nederlag, etter tapet for verdensrangerte nummer 34 Nikola Bartunkova i Beijing forrige uke.
Den 28 år gamle belarusiske spilleren trengte behandling for en knieskade i Wuhan. Hun ledet med ett sett og ett break, før Li snudde kampen. Sabalenka reddet fem matchballer ved 5-2, to ved 5-4 og et par til i tiebreaken, men tapte likevel fra en sterk posisjon mot en motstander som er rangert langt under henne. Mønsteret har preget den frustrerende sesongen for verdensrangerte nummer to.
“Det var en gal kamp. Jeg startet dårlig og bommet på muligheter, men hun spilte godt på matchballene”, sa Li, 26 år, som tok den største seieren i karrieren sin.
Sabalenka røk ut av turneringen kort tid etter at amerikanske Jessica Pegula, toppseedet nummer to, tapte 2-6, 7-6 (9-7), 6-3 mot latviske Jelena Ostapenko.
Tidligere verdensener Iga Swiatek gikk videre onsdag. Hun vant sin 40. seier denne sesongen med 6-2, 6-1 over landsmannen Magdalena Frech.